Jean-Michel Basquiat, peintre américain, naît à Brooklyn, New York, le 22 décembre 1960. Avec un pied dans la rue et un autre dans le monde hype de l’Art, il incarne la transition de la rue et des métros new yorkais vers les galeries chics d’un New York en pleine refonte et en pleine explosion, dans les années 80.

Il ne faut pas oublier que Basquiat avait déjà des racines à New-York dans la scène hip-hop naissante, depuis ses premiers graffitis avec son comparse Al Diaz, sous le nom de SAMO, jusqu’à la conception de la pochette et à la production compliquée de Beat Bop, un single des beatmakers et street artists Rammellzee et K-Rob. Avant de se consacrer entièrement à la peinture, il formera notamment avec Vincent Gallo, Bad Fools, Test Pattern, Channel 9 et enfin Gray.

La musique fait partie intégrante de la pratique picturale de Jean-Michel Basquiat en tant que signe, symbole et son. Les instruments y abondent, de même que les références à divers genres musicaux comme l’opéra, la musique classique, le jazz, le be-bop, le hip-hop et le rap.

Pour Basquiat, la musique était un message, notamment sur la migration transatlantique de formes culturelles et sur la réalité brutale du racisme vécu par les artistes noirs.